同其它体育形式一样，古代西方游泳活动带有明显的实用倾向和军事调练特征，因而整体游泳池场所也就显示出一些早期游泳竞赛的规范特征，表现出强烈的对抗性和竞争性。虽然中国古代游泳活动在发端初期也是产生于战事和生产生活的要，但是漫长的封建社会等级森严，缺乏公平竞争环境和社会结构，使游泳活动缺少向竞技运动发展的社会基础，而儒家重文轻武的思想，片面强调体育活动的娱乐、教育功能，轻视只满足人类形体训练的体育活动，也在无形中影响着游泳活动的发展形式和意向，使实用型的游泳活动愈来愈显示出休闲娱乐特征。据史料记载，唐代游泳家曹赞可从百尺高的桅杆上跳入水中，或在水中自如沉浮、翻转回旋，或如坐席踏般悠然自得地坐在水面上，表演各种水上技巧•。此时游泳活动健身强体的实用性和竞争性已逐渐减弱，娱乐性和休闲性则日渐增强。此后宋明理学的兴起，更视游泳活动为雕虫小技，使其杜会地位江河日下，致使游泳等水上运动背离了竞技运动的发展轨迹，并与市民文化相融合，逐渐发展为表演娱乐活动。
例如宋代的水上常有游泳家在民俗节日表演从高空入水的“水秋千”。，或潜入水底的泅水表演•，因而整体游泳池场所必然显示出竞技性弱、娱乐表演性强的形式特征。例如宋代著名的钱塘弄潮即是典型的水上表演活动的盛举，杭州湾钱江口，海湾广阔、江口狭窄，每年仲秋时分，海水倒灌入江，返使潮头壁立，形成“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”的潮水。此时，普游水的弄潮儿“伺潮出海门，百十为群，执旗泅水上。～‘争先鼓勇，逆迎而上，出没于鲸波万仞之中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能”。。这种充满冒险精神和表演特性的弄潮之戏，与水傀儡、水百戏等水上娱乐表演活动和钱江湾水岸上的杂耍百戏等娱乐表演共同构成了中秋时节的主要民间娱乐活动，并逐渐与集市、庙会相结合，形成以水泳活动为中心的呈技卖艺的商业性娱乐表演活动。因而中国古代的游泳活动多依靠民间节庆活动，迎神赛会的民俗活动得以开展。水戏、竞渡等游泳活动作为节日、庙会和市集上的献技卖技活动，以庙会、集市等综合游艺场所为环境依托，以观演性的场所为物质载体，必然显示出竞技性弱、娱乐性强的形式特征。
由此可以看出，中国古代游泳运动的娱乐表演性促使了整体游泳池场所同综合游艺场所的结合，另一方面，以娱乐性表演性综合游艺场所为游泳活动的场所形式，也淡化了中国古代游泳的竞技性，使其朝着表演化的方向发展。
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